5 Elvis impersonators stay long after the contest playing poker, when a valuable mask is stolen from the Indian casino. Killers, incl. a sexy, blonde assassin, hunt down the Elvises to get the mask.
Petorica imitatora Elvisa ostaju dugo nakon završetka takmičenja da igraju poker, kada iz indijanskog kazina biva ukradena vredna maska. Ubice, među kojima je i seksi plavokosa plaćena ubica, kreću u lov na Elvise kako bi se dokopale maske.
Guns, Girls and Gambling na prvi pogled izgleda kao razuzdana kriminalistička komedija B-produkcije, prepuna oružja, imitatora Elvisa, atraktivnih žena, kockarnica i gotovo karikaturalnih ubica. Režija koristi postupke koji podsećaju na Tarantina, ali iza te vizuelne i narativne maske krije se znatno ozbiljnija i prilično hrabra kritika američkog društva. Centralna tema filma nije ni krađa ni novac — već laž.
Gotovo sve u filmu zasnovano je na nekoj vrsti obmane. Glavni junak nije John Smith; identitet je ukrao zajedno sa novčanikom. „Indijanac“ je zapravo Indijac iz Indije, čime scenarista ironično podseća da je i samo američko imenovanje starosedelačkog stanovništva posledica istorijske zablude. Imitatori Elvisa profesionalno se predstavljaju kao neko ko nisu. Ljubavni i seksualni odnosi nisu onakvi kakvim ih John zamišlja. Čak ni centralni predmet priče nije ono što se o njemu tvrdi.
Maska oko koje se vodi čitava borba navodno je apačka svetinja i zaštitnik njihovog kazina. Međutim, ona zapravo pripada Hopijima. Time film odbija jednostavnu podelu na dobre i loše: potomci istorijski progonjenih Apača i sami prisvajaju predmet drugog naroda kada on dobije simboličku i materijalnu vrednost. Pohlepa nije rezervisana samo za one koji su nekada bili osvajači.
U pozadini svega nalazi se priča o zemlji. Starosedeoci su potisnuti u rezervat na bezvrednu teritoriju, ali na njoj uspevaju da izgrade kazino i obezbede ekonomski opstanak. Rancher zato nudi milion dolara za krađu maske, dok poglavica, upravo zahvaljujući novcu stečenom u kazinu, može da ponudi drugi milion za njen povratak. Dva miliona dolara predstavljaju dve suprotstavljene strane iste borbe za moć, vlasništvo i pravo na sopstvenu verziju istorije.
John predstavlja još jedan sloj te konstrukcije. Masku je pronašao i želi da je vrati Hopi dadilji koja mu je kao detetu spasila život sakrivši ga tokom napada Apača. Međutim, on sam krade masku, najbolji imitator Elvisa ga razotkriva, onesvešćuje i uzima mu je, a John zatim gotovo čitav film tvrdi da o maski ništa ne zna. On zapravo zna i šta se dogodilo i koga treba da traži, dok ostali učestvuju u poteri sa nepotpunim informacijama. John nije samo učesnik u svetu laži — on je jedan od njegovih glavnih režisera.
Tu nastaje i najveća scenaristička slabost filma. John ponekad glumi neznanje čak i kada za to nema dovoljno logičnog razloga unutar same situacije. Film mora da sakrije njegovo znanje kako publika ne bi prerano otkrila završni obrt. Paradoksalno, upravo ta rupa dodatno naglašava temu: film koji govori o svetu izgrađenom na laži na kraju mora i sam da slaže gledaoca kako bi njegova priča opstala.
Naslov Guns, Girls and Gambling zato je mnogo inteligentniji nego što deluje. On predstavlja gotovo marketinšku zamku koja računa na pohlepu samog gledaoca.
„Guns“ obećava pucnjavu i nasilje, odnosno silu kojom se u ovom svetu osvaja ono što neko želi. „Girls“ predstavljaju Vivian i Blondie. John želi Vivian, ne znajući da su Viviany i Blondie u intimnoj vezi, dok je istovremeno i sam u vezi sa Blondie. Film tako koristi atraktivnost lezbejskog motiva kao komercijalni mamac, dok istovremeno pokazuje još jednu društvenu obmanu: čak ni John, čovek koji zna gotovo sve tajne glavne intrige, ne poznaje istinu o sopstvenim emotivnim odnosima.
„Gambling“ je još širi motiv od samog kazina. John neprestano stavlja nešto na kocku — život, informacije, znanje o maski i sopstveni plan. Likovi se kockaju novcem, ali još više poverenjem, identitetom i međusobnim odnosima. Svako nešto skriva, svako pokušava da pročita tuđe karte i gotovo niko ne raspolaže celom istinom.
Film tako koristi pohlepu kao pokretačku snagu, ali laž kao princip na kojem funkcioniše čitav njegov svet. Lažna su imena, identiteti, predstave o vlasništvu, međuljudski odnosi i istorijski narativi. Čak je i maska — predmet koji fizički služi prikrivanju pravog lica — zasnovana na obmani o sopstvenom poreklu.
Zato se Guns, Girls and Gambling može čitati kao mnogo ozbiljnija društvena satira nego što njegova B-filmska spoljašnjost sugeriše. Film uzima neke od najprepoznatljivijih elemenata američke kulture — Elvisa, kauboje, „Indijance“, šerife, oružje, kazino, novac i čak generičko ime John Smith — i pretvara ih u maske iza kojih se nalaze istorijska nepravda, pohlepa, prisvajanje i laž.
Najveći trik filma možda je upravo u tome što i sam izgleda kao proizvod koji kritikuje. Naslov obećava oružje, seksi žene i kockanje kako bi privukao publiku željnu upravo toga, a zatim joj isporučuje priču o društvu koje svoje želje, interese i pohlepu prikriva pričama koje vremenom počinje da smatra istinom.
